1.现代生产制造环境的变化和自动化的成本降低
目前,现代生产制造尤其是电子产品的生产制造环境正发生如下改变:
1)人工成本不断提高;
2)新一代工人不愿意从事重复的、枯燥的产线工作;
3)计算机和人工智能的发展,直接导致了自动生产线的重要组件机械手和机器视觉系统的成本降低;所以,与手动操作比,自动化操作的成本已变得有竞争力了。
2.产品生产周期的缩短及其对自动化组装的要求
制造环境改变的另一个方面是产品寿命/生产周期的缩短。某些消费电子周边产品甚至只有6个月的生产周期。这些产品必须尽量缩短试制和市场推广时间,以求比竞争对手更早投放市场,以保证利润空间。不但要求自动化生产线低成本,而且可以迅速调整、转型,以适应生产不同种类的短周期新产品的需要。多数自动化生产线的主要配件是市场上可以买到的标准件、通用件,如机械手、电机、传送带、导轨等。只有诸如机架、治具、夹手和控制软件等才需要按产品定制。这就是所谓的柔性自动线。快速组建和灵活搭配正是柔性自动化生产线在消费电子行业中得以广泛采用的原因。
3.自动化的优势
自动化的优势在于:高品质的产品;品质的稳定性更好;更少的隐藏、未知的缺陷。原因在于:
1)机器更擅长做重复性的工作,也就是重复精度高。
2)同十年前比较,机器视觉的发展使其有能力监控整个组装过程,确保每一个步骤都得以正确完成。甚至可以将每个工序的结果、数据记录在案,使生产过程可以追溯。
4.自动化组装/生产的目标
实际上,创建一个100%自动化的工厂并不是自动化的目标,尽管这样用来做宣传和商业推广似乎比较有吸引力。自动化的目标是更低的制造、装配成本,稳定、持续的高品质产品。所有的参数、方法都是为了实现这一个目标。对于某些工序来说,人工操作可能更胜于自动化操作。如何分析、对比、选择呢?简单来说,我们需要找到成本、效率、品质、员工满意等等之间的平衡。